¿Cómo crear mapas con datos sin enredarse con los formatos?

Cuando alguien empieza a trabajar con mapas digitales, surge una duda clave: ¿en qué formato guardar y visualizar la información? La respuesta depende de qué tipo de mapa quieras hacer (puntos, líneas o polígonos) y de cómo piensas abrirlo. Aquí te lo explicamos de forma sencilla para que no necesites ser experto en cartografía. ## **El proceso paso a paso (antes de elegir el formato)** Lo primero es preparar tu información. Si vas a mapear ubicaciones puntuales, una hoja de cálculo con dos columnas —latitud y longitud— es suficiente. Ese archivo CSV o Excel se convierte en la base de tu mapa. Si quieres líneas o polígonos y no los tienes dibujados, tienes dos opciones. Una es **crear tus propias geometrías**: en programas como QGIS o Google Earth puedes trazar rutas o delimitar áreas manualmente y guardarlas como KML o GeoJSON, formatos de datos geográficos.  La otra es **descargarlos de fuentes abiertas**: muchos gobiernos y portales de datos públicos ofrecen capas de barrios, municipios, carreteras o ríos en formatos listos para usar (GeoJSON, Shapefile o GeoPackage). Sitios como datos.gov.co y OpenStreetMap son puntos de partida comunes. Luego debes elegir con qué programa abrirás el mapa. Para empezar sin complicaciones, Google My Maps y Google Earth permiten cargar CSV y KML directamente desde el navegador. Si quieres más control, QGIS (gratuito) abre y edita Shapefile, GeoJSON y GeoPackage. También hay opciones web como Flourish o Kepler.gl, donde arrastras el archivo y ves el resultado al instante. Por último, carga el archivo en la herramienta elegida y deja que el software dibuje automáticamente puntos, líneas o polígonos. Si usaste una hoja de cálculo con coordenadas, asegúrate de que las columnas se llamen claramente “latitud” y “longitud” para que el sistema las reconozca sin complicaciones. ## **¿Qué formato elegir según el tipo de mapa?** Para **mapas de puntos**, lo más simple y universal es un **CSV o Excel** con latitud y longitud. Esa tabla funciona en Google My Maps, Datawrapper y QGIS, y te evita lidiar con archivos más técnicos cuando apenas estás comenzando. Para **mapas de líneas** (rutas, redes viales, ríos), funcionan bien **Shapefile**, **GeoJSON** o **KML**. Shapefile es el clásico que todavía exigen muchas instituciones; GeoJSON es ideal si planeas publicarlo en la web; y KML brilla cuando quieres abrir recorridos de forma sencilla en Google Earth. Para **mapas de polígonos** (barrios, municipios, zonas), el formato más cómodo hoy es **GeoPackage**, porque guarda todo en un único archivo y maneja proyectos grandes sin enredos. Si trabajas con entidades públicas o repositorios antiguos, **Shapefile** sigue siendo una opción válida. Y si lo tuyo es una visualización rápida en Google Earth, un **KML** también puede resolver. Empezar en el mundo de los mapas es más fácil de lo que parece. Si quieres aprender más sobre cómo crear visualizaciones de datos, visita nuestro [blog](https://datasketch.blog/) para obtener más consejos y trucos. Y si estás listo para poner manos a la obra, comienza a crear tus propios mapas con nuestro programa gratuito de visualización de datos. ¡[Empieza ahora](https://datasketch.co/login)!